Una investigación realizada en España ha mostrado que el carbón mineral puede tener una segunda vida más allá de su uso energético, ya que podría emplearse para mejorar los suelos agrícolas debido a su contenido de fósforo y potasio, lo que a su vez mejoraría la rentabilidad de los cultivos agrícolas. Fuente
¿Para qué sirve aplicar carbón mineral a los cultivos?
Aplicar carbón mineral a los cultivos, también conocido como biochar, tiene varios beneficios que pueden mejorar tanto la productividad agrícola como la sostenibilidad del suelo. Este material, que se obtiene a través de la quema controlada de biomasa en ausencia de oxígeno (pirólisis), se utiliza principalmente para enriquecer el suelo y mejorar sus propiedades físicas y químicas.
Una de las principales ventajas del carbón mineral es su capacidad para retener nutrientes. Debido a su estructura porosa, el biochar puede absorber y almacenar nutrientes esenciales como el nitrógeno, fósforo y potasio. Esto evita que estos nutrientes se filtren a capas más profundas del suelo o se pierdan por escorrentía, haciéndolos más disponibles para las plantas durante un período prolongado. Como resultado, los agricultores pueden reducir la cantidad de fertilizantes que necesitan aplicar, lo que contribuye a un manejo más eficiente y económico de los cultivos.
Además, el biochar mejora la estructura del suelo, favoreciendo una mejor aireación y drenaje. En suelos compactos o arcillosos, la incorporación de carbón mineral puede facilitar el movimiento del agua y el aire, lo que beneficia el crecimiento de las raíces. En suelos arenosos, por otro lado, ayuda a retener la humedad, lo que es crucial en áreas propensas a la sequía. Esto lo convierte en una herramienta útil en climas extremos o donde los recursos hídricos son limitados.
Otro aspecto importante del uso de carbón mineral es su capacidad para secuestrar carbono. Al permanecer en el suelo durante cientos de años sin descomponerse, el biochar actúa como un sumidero de carbono, ayudando a mitigar el cambio climático. Esta capacidad de capturar carbono lo ha convertido en un elemento atractivo en prácticas agrícolas que buscan reducir la huella de carbono.
El biochar también contribuye a la salud microbiológica del suelo. Su estructura crea un hábitat favorable para los microorganismos beneficiosos, que desempeñan un papel clave en los ciclos de nutrientes y en la protección de las plantas contra patógenos. Esto fortalece los sistemas agrícolas, haciéndolos más resilientes y sostenibles a largo plazo.