Un estudio realizado en España indica que la mitad de los suelos agrícolas a nivel mundial son innecesarios y que solo implican un gasto excesivo de nutrientes, lo que sin duda considero que es cierto, pero no creo que ocurra pronto la optimización en el uso de recursos para la producción.

¿Realmente necesitamos más superficie agrícola en el mundo?

La pregunta sobre si realmente necesitamos más superficie agrícola en el mundo ha sido objeto de debate durante décadas, especialmente con el crecimiento de la población global y la creciente demanda de alimentos. Sin embargo, la respuesta no es tan simple como expandir el territorio cultivable. Hoy en día, muchos expertos en agricultura, sostenibilidad y economía coinciden en que no es estrictamente necesario incrementar la superficie agrícola, sino más bien optimizar los recursos y las técnicas de producción.

Uno de los problemas principales al aumentar la superficie agrícola es el impacto ambiental. La expansión de tierras de cultivo suele implicar la deforestación, lo que afecta negativamente a la biodiversidad, la calidad del suelo y el equilibrio climático. Los ecosistemas naturales que se pierden al convertir bosques, pastizales o humedales en terrenos agrícolas liberan grandes cantidades de carbono a la atmósfera, contribuyendo al cambio climático. Esto se suma a la pérdida de hábitats para muchas especies, afectando tanto a la flora como a la fauna, y genera consecuencias difíciles de revertir.

En lugar de enfocarse en expandir las tierras agrícolas, muchas soluciones actuales apuntan hacia una intensificación sostenible de la producción. Esto significa mejorar los rendimientos agrícolas sin aumentar la superficie cultivada. El uso de tecnologías como la agricultura de precisión, sistemas de riego más eficientes y el desarrollo de variedades de cultivos más resistentes y productivas pueden ayudar a maximizar el rendimiento de las tierras ya cultivadas. También es clave reducir las pérdidas post-cosecha y mejorar la logística, que son responsables de grandes cantidades de desperdicio alimentario.

Otro aspecto relevante es el cambio en los hábitos alimenticios y de consumo. Se ha demostrado que las dietas ricas en productos de origen animal requieren una mayor cantidad de tierra para producirse en comparación con dietas más basadas en vegetales. Si bien el consumo de carne no necesariamente debe eliminarse, un cambio hacia patrones alimentarios más sostenibles puede reducir considerablemente la presión sobre las tierras agrícolas. Además, la creciente industria de las proteínas alternativas, como la carne cultivada o las proteínas vegetales, ofrece una vía interesante para aliviar la demanda de superficie agrícola sin comprometer la nutrición global.

En muchos casos, las áreas agrícolas actuales no están siendo manejadas de la manera más eficiente. La erosión del suelo, la degradación de la tierra y la sobreexplotación de los recursos hídricos son problemas comunes en muchas regiones agrícolas del mundo. Implementar prácticas regenerativas y mejorar la gestión de los recursos puede aumentar la productividad sin necesidad de expandir los terrenos cultivables. Métodos como la agricultura orgánica, la rotación de cultivos, la agroforestería y el uso de compostajes naturales ayudan a restaurar la salud del suelo y a incrementar la capacidad de producción en el largo plazo.

Finalmente, la urbanización y la infraestructura son factores que complican la ecuación. En muchas partes del mundo, las ciudades se están expandiendo sobre terrenos que antes se utilizaban para la agricultura. Aunque esto es inevitable en cierto grado, una mejor planificación urbana que considere la protección de los suelos agrícolas fértiles es esencial para evitar la pérdida de tierras productivas.

En resumen, la respuesta no radica en simplemente agregar más superficie agrícola, sino en utilizar mejor las tierras que ya están en producción, adoptar tecnologías más sostenibles y fomentar cambios en los patrones de consumo. Esto requiere un enfoque integral que tenga en cuenta no solo la producción de alimentos, sino también la sostenibilidad ambiental y la equidad social.