La tristeza del aguacate es una enfermedad generada por Phytophthora cinnamomi, una patógeno de las raíces de especies leñosas que causa podredumbre y que constituye una enfermedad devastadora, la cual cuenta actualmente con alrededor de 1,000 hospederos susceptibles.
¿Cuándo surgió la tristeza del aguacate como enfermedad agrícola?
La tristeza del aguacate, o “avocado sunblotch”, es una enfermedad que empezó a observarse en cultivos de aguacate a inicios del siglo XX. Se tiene registro de los primeros casos en regiones de América Central y del Sur, donde el aguacate es nativo. La enfermedad está causada por un viroide, un agente infeccioso más pequeño que un virus, que ataca a las células de la planta y altera su crecimiento.
En los primeros reportes, los síntomas de la tristeza del aguacate no eran reconocidos como una enfermedad en sí misma. Al principio, los productores notaban que los árboles mostraban manchas amarillas o rojizas en los frutos, hojas y ramas, así como un debilitamiento general del árbol. En muchos casos, los árboles infectados producían menos frutos, y los aguacates que se cosechaban eran más pequeños y de menor calidad. Sin embargo, no se sabía con certeza qué estaba causando estos problemas.
Fue en las décadas de 1940 y 1950 cuando se comenzó a estudiar con más detalle la causa de la tristeza del aguacate. Investigadores de California y otros países productores de aguacate empezaron a identificar patrones de transmisión que sugerían que la enfermedad se propagaba principalmente a través del uso de material vegetal infectado. Esto llevó a la conclusión de que el viroide se podía transmitir por injertos y, en algunos casos, por herramientas de poda contaminadas.
A pesar de que la tristeza del aguacate ha afectado significativamente a las plantaciones en varias regiones, el desarrollo de prácticas de manejo como la selección de material vegetal libre de la enfermedad y el uso de herramientas desinfectadas han ayudado a contener su propagación.