Arabidopsis thaliana es la planta más estudiada del mundo a nivel genético y fisiológico, ya que se encuentra distribuida por todos los continentes, adaptada al hábitat en el que vive, lo que implica una interesante variabilidad genética de sus poblaciones silvestres, además que presenta ciertas características que la hacen muy interesante.
Todo el mundo conoce los ratoncitos blancos y las moscas de la fruta utilizadas en los laboratorios de ciencia animal, pues bien, su símil en la ciencia vegetal es justamente Arabidopsis, un papel que muchas veces pasa desapercibido para esta planta de la familia de las brasicáceas nativa de Europa, Asia, y el noroeste de África.
A. thaliana es una planta de tamaño pequeño que permite siembras de hasta 1,000 plantas por metro cuadrado y tiene un ciclo relativamente corto (unas 6 semanas), además que es muy prolífica, pues puede producir 10,000 semillas por planta, siendo autógama (capaz de autofecundarse), fácil de cruzar y de genoma corto.
Todas estas características la vuelven ideal para la experimentación, en especial porque representa a las angiospermas en cuanto a morfología, anatomía, crecimiento, desarrollo y respuestas al ambiente, y como se dispone de su secuencia genómica completa, constituye un recurso de investigación único para plantas superiores.
¿Hay otras plantas modelo además de Arabidopsis thaliana?
Sí, hay otras plantas modelo además de Arabidopsis thaliana. Una de las más conocidas es el arroz (Oryza sativa). El arroz es fundamental en estudios de genética y biotecnología debido a su importancia económica y su genoma relativamente pequeño y secuenciado.
Otra planta modelo importante es el maíz (Zea mays). El maíz se utiliza ampliamente en investigaciones sobre genética, fisiología y biotecnología de plantas. Su gran tamaño y diversidad genética lo hacen ideal para estudios de variación genética y mejora de cultivos.
El tomate (Solanum lycopersicum) es también una planta modelo significativa. Se utiliza en estudios de desarrollo de frutos, resistencia a enfermedades y respuesta a estrés ambiental. Además, su genoma está secuenciado, facilitando investigaciones genéticas detalladas.
La planta Medicago truncatula es una leguminosa modelo. Se utiliza para estudiar la simbiosis entre plantas y bacterias fijadoras de nitrógeno, un proceso crucial para la agricultura sostenible.
Brachypodium distachyon es otra planta modelo, utilizada principalmente para estudios de gramíneas. Su genoma pequeño y su ciclo de vida rápido la hacen ideal para investigaciones sobre biología de las plantas y mejoramiento de cultivos.
El musgo Physcomitrella patens es utilizado para estudios de biología evolutiva y genética de plantas no vasculares. Su facilidad para realizar transformaciones genéticas lo convierte en una herramienta valiosa para investigaciones genéticas y moleculares.
Populus spp. (álamos) son modelos para estudiar árboles y procesos como la lignificación y la respuesta al estrés ambiental. Su rápido crecimiento y genoma secuenciado facilitan su uso en biotecnología forestal.
Estas plantas modelo, junto con Arabidopsis thaliana, proporcionan un amplio rango de herramientas y conocimientos para avanzar en la biología vegetal y mejorar los cultivos agrícolas.
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