La gran mayoría de empresas de maquinaria agrícola del mundo se encuentran desarrollando sus primeros prototipos de tractores autónomos, una necesidad imperante si quieren mantenerse en el mercado durante las siguientes décadas, porque este tipo de tractores va a revolucionar la agricultura.
¿Quién desarrolló el primer tractor autónomo del mundo?
El primer tractor autónomo del mundo fue desarrollado por John Deere, una de las empresas más antiguas y reconocidas en el sector de maquinaria agrícola. Si bien la historia de la automatización en agricultura tiene antecedentes que se remontan a décadas atrás, el concepto de un tractor completamente autónomo cobró vida en el siglo XXI gracias a los avances tecnológicos en robótica, inteligencia artificial y sistemas de navegación.
John Deere presentó su primer prototipo funcional de tractor autónomo en el año 2019 durante la feria agrícola “CES” en Las Vegas, uno de los eventos más importantes de tecnología a nivel global. Este prototipo fue el resultado de años de investigación y desarrollo en el campo de la automatización agrícola, enfocada en brindar soluciones que permitan a los agricultores operar sus equipos con mayor eficiencia y reducir la necesidad de mano de obra. La máquina autónoma de John Deere es capaz de realizar tareas como arar, sembrar y preparar el suelo sin la necesidad de un operador humano, todo controlado por un sistema de inteligencia artificial y sensores avanzados.
Este tractor autónomo utiliza tecnologías de posicionamiento GPS de alta precisión y sistemas de sensores LiDAR (detección y rango por luz), cámaras de alta definición y radares para identificar obstáculos, seguir rutas programadas y ajustar su desempeño en tiempo real según las condiciones del terreno. La información recopilada por estos sensores se procesa con algoritmos avanzados de aprendizaje automático que permiten al tractor “aprender” y adaptarse al entorno, evitando obstáculos, gestionando la siembra con precisión y optimizando el uso de combustible y tiempo.
Sin embargo, la historia de los tractores autónomos no se limita solo a John Deere. Case IH, otra empresa líder en maquinaria agrícola, también desarrolló su propio prototipo de tractor autónomo en 2016 llamado “Concept Autonomous Tractor”. Esta máquina, basada en su modelo tradicional de tractor Magnum, no tenía cabina para un operador, demostrando un enfoque más futurista hacia la agricultura automatizada. La empresa exploraba la posibilidad de integrar el uso remoto de estas máquinas, controladas desde una tableta o dispositivo móvil, lo que ofrecía a los agricultores la capacidad de monitorear y ajustar operaciones desde cualquier lugar.
Además, empresas tecnológicas como AGCO y Kubota también se sumaron al desarrollo de tecnologías de autonomía en la maquinaria agrícola, buscando ofrecer soluciones que ayuden a maximizar la productividad y optimización del trabajo agrícola. Sin embargo, John Deere fue la primera compañía en llevar un tractor autónomo a un nivel comercializable y demostrarlo en un evento internacional, estableciendo un hito en la historia de la agricultura.
Este avance en los tractores autónomos ha abierto un nuevo capítulo en la agricultura de precisión y automatización, permitiendo un trabajo más eficiente y adaptado a las necesidades de producción actuales.