En este episodio te comento cuáles son las principales funciones de los elementos esenciales que las plantas cultivadas requieren para su óptimo desarrollo, así como el porcentaje aproximado de cada elemento esencial que contiene una planta, expresado como materia seca.
¿Quién definió a los elementos esenciales de las plantas?
La definición de los elementos esenciales para las plantas ha sido un proceso que se ha desarrollado a lo largo del tiempo, con aportes de diferentes investigadores que sentaron las bases de la fisiología vegetal y la nutrición de las plantas.
Uno de los pioneros más importantes en este campo fue el científico alemán Justus von Liebig en el siglo XIX. Su trabajo estableció los principios fundamentales sobre cómo las plantas obtienen nutrientes y cómo ciertos elementos son esenciales para su crecimiento y desarrollo. Liebig es conocido por su Ley del Mínimo, que señala que el crecimiento de una planta está limitado por el nutriente que está en menor cantidad, independientemente de la abundancia de otros nutrientes.
Sin embargo, aunque Liebig fue fundamental en la comprensión de la relación entre los nutrientes y el crecimiento vegetal, la identificación precisa de los elementos esenciales fue un proceso gradual que involucró a varios científicos a lo largo de los años. Otro nombre destacado es Daniel Arnon, quien, junto a Perry Stout, estableció en 1939 los criterios modernos para definir qué hace que un elemento sea considerado esencial para una planta.
Arnon y Stout propusieron que un elemento debía cumplir tres criterios para ser considerado esencial: primero, la planta no puede completar su ciclo de vida en ausencia de ese elemento; segundo, el elemento no puede ser reemplazado por otro; y tercero, debe tener una función directa en el metabolismo o estructura de la planta. Estos criterios se convirtieron en la base para determinar los elementos esenciales, y a partir de allí, se identificaron los nutrientes principales que hoy conocemos, como el nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y otros elementos traza.
A lo largo del tiempo, se ha profundizado en el estudio de estos elementos y cómo influyen en el metabolismo de las plantas. Si bien Liebig inició este camino, y Arnon lo refinó, la comprensión moderna de la nutrición vegetal es el resultado de una colaboración científica que sigue en evolución, gracias a los avances en la biología y la agronomía.