La fruticultura es una rama de la horticultura que estudia las plantas perennes cuyo objetivo principal es la explotación de su fruto o parte de este. Los frutales se pueden clasificar de acuerdo con sus requerimientos climáticos, pero también en concordancia con el tipo de fruto.
¿Quiénes establecieron las bases de la fruticultura?
Las bases de la fruticultura fueron establecidas por diversos científicos y agrónomos que, a lo largo de la historia, aportaron conocimientos esenciales sobre el cultivo de frutales. Uno de los primeros en destacar fue Teofrasto, un filósofo griego considerado el “padre de la botánica”, que en sus escritos del siglo IV a.C. describió el crecimiento de diversas plantas, incluyendo árboles frutales, y las condiciones necesarias para su desarrollo.
Durante el Renacimiento, Agostino Gallo, un agrónomo italiano, escribió extensamente sobre la fruticultura en su obra “Le Venti Giornate dell’Agricoltura et de’ Piaceri della Villa” en 1564. Este trabajo detallaba técnicas de cultivo, poda y manejo de árboles frutales, y fue uno de los primeros en sistematizar el conocimiento sobre el tema.
En los siglos XVIII y XIX, la fruticultura moderna comenzó a desarrollarse más científicamente, gracias a personas como Andrew Knight, un horticultor inglés que llevó a cabo experimentos sobre el injerto y la hibridación de frutales. Knight fue pionero en estudiar la genética de los frutales y cómo mejorar las variedades a través de la selección y cruces controlados.
En Estados Unidos, Liberty Hyde Bailey es reconocido como uno de los padres de la fruticultura moderna. A fines del siglo XIX y principios del XX, Bailey publicó extensos trabajos sobre la propagación de frutales, la gestión de huertos y la mejora de variedades, además de fundar el primer departamento de horticultura en la Universidad de Cornell.